Es un trastorno Neurológico, que se caracteriza por una anormalidad en la actividad eléctrica cerebral, lo cual produce una convulsión.
La convulsión es el signo principal de la epilepsia y dependiendo de la región del cerebro que ocurre esta anormalidad eléctrica, existen diferentes tipos de convulsión, las cuales pueden caracterizarse por movimientos sin control del cuerpo, los músculos se ponen rígidos y contractura (espasmos) y puede haber pérdida del conocimiento; otras veces solamente puede haber periodo de confusión, periodo de ausencia o espasmos musculares.
Se debe tener en cuenta que una sola convulsión no hace el diagnóstico de epilepsia, las personas con epilepsia tienen episodios repetidos de convulsiones; y que una convulsión también puede ser causada por factores externos que pueden afectar al cerebro y no ser epilepsia. Por ejemplo, una temperatura alta (fiebre) puede causar una convulsión febril. Otras causas de convulsiones son la falta de oxígeno, un bajo nivel de azúcar en la sangre, los venenos y una gran cantidad de alcohol.
Frecuentemente no se puede determinar la causa de la epilepsia en las personas (De cada 3 personas con epilepsia, 2 son de causa desconocida) , pero existen factores de riesgo para ello como una lesión cerebral, una infección o enfermedad que afectó el desarrollo cerebral fetal durante el embarazo, falta de oxígeno en el cerebro del bebé durante el parto, infecciones en las meninges (meningitis) o cerebro (encefalitis) tumores cerebrales accidente cerebrovascular e inclusive intoxicación o envenenamiento por plomo o alcohol.
La epilepsia no se contagia ni se hereda, pero si existe un ligero mayor riesgo un paciente que tiene un pariente cercano con epilepsia que una persona sin este antecedente.
Muchas personas desarrollan epilepsia durante la infancia o adolescencia y otras en adultez.
En algunas personas, la epilepsia que hizo su aparición durante la infancia se vuelven menos frecuentes hasta desaparecer por completo.
El manejo y tratamiento de la epilepsia lo debe hacer un médico entrenado y con experiencia en tratar enfermedades neurológicas.
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